Na medida em que os limites da medicina curativa tornaramse mais aparentes e os custos do cuidado médico em todos os países aumentaram de forma vertiginosa, esforços estão sendo envidados visando a prevenção de doenças. As diferentes fases no desenvolvimento de uma doença correspondem aos níveis de prevenção. Cada nível aponta fatores ou condições que têm um conhecido papel na causalidade das doenças. Algumas formas de prevenção têm maior impacto sobre a saúde das populações, enquanto outras são geralmente focadas nas pessoas, visto que estas já possuem os sinais de doença. Nesse contexto, o teste de rastreamento para doenças corresponde ao nível