“Podemos dizer, sem muita chance de errar, que boa parte de nossa história foi sempre perpassada pela questão fiscal. Assim, desde o Brasil Colônia, nós assistimos, de um lado, um governo central sempre ávido em criar e cobrar tributos, e pouco afoito em bem aplicá-los e, de outro, uma elite sempre refratária em pagá-los e buscando, geralmente com sucesso, transferir para as camadas mais pobres e remediadas da população o ônus de manutenção dos serviços públicos.” (PINTO, 2000, p.7).

A partir da citação acima José Marcelino Pinto (2000) faz uma crítica em relação à estruturação do sistema de receitas públicas para as políticas sociais no Brasil. Segundo o autor, podemos dividir a história do financiamento da educação no Brasil em três fases: