O acesso ao disco rígido, que é exclusivamente seqüencial, começa quando o mecanismo de acesso é movido até um cilindro especificado e a cabeça selecionada é ativada. O sistema passa, então, a procurar em uma única trilha e, em seguida, os dados desejados giram até estarem posicionados sob a cabeça de leitura e de gravação, o que dá origem ao tempo de latência.