A eficiência de um tampão está restrita a uma faixa de pH

Além da proximidade do pH, em que há 50% de dissociação (pKa), um outro fator determinante da eficiência do tampão é sua concentração, que é a soma das concentrações do ácido e da base conjugada.

Em um sistema tampão todos os prótons adicionados associam-se à base conjugada, o que evita grandes variações no pH.

Os tampões biológicos são aqueles encontrados nos seres vivos; na espécie humana, por exemplo, há tampões capazes de manter o pH do sangue muito próximo de 7,4. Os principais tampões biológicos são o fosfato, as proteínas e o bicarbonato.