O número de infecções respiratórias agudas em crianças de áreas urbanas é de 5 a 8 episódios/ano, enquanto nas de áreas rurais é de 2 a 4 ao ano.

As infecções respiratórias agudas têm várias etiologias e manifestações, dependendo da idade da criança, da localização, da extensão e da gravidade do episódio.

O programa brasileiro de combate às doenças respiratórias na infância, de acordo com a OMS, classifica as doenças respiratórias em pneumonia grave, pneumonia não grave e outras doenças respiratórias agudas.

As infecções de vias aéreas superiores se propagam principalmente por gotículas de saliva, via inalatória, em maior frequência em meses frios e em populações urbanas.