Um sistema de comunicação óptica em espaço livre não pode ser usado para estabelecer comunicação digital wireless devido à elevada perda de transmissão de dados que ocorre pelo ar.

Para formar um sistema de comunicação óptica através do espaço livre, são necessários pelo menos dez transceptores atuando.

Os sistemas de comunicação óptica em espaço livre apresentam desvantagem em relação aos sistemas de comunicação por fibra óptica, pois apresentam baixíssima taxa de transmissão de dados. O seu uso é limitado a espaços cujo raio é inferior a 30 m.

Comunicação óptica em espaço livre e por fibra óptica diferem essencialmente quanto ao meio de comunicação. No caso da comunicação por espaço livre, o canal é a atmosfera.