Zygmunt Bauman desenvolveu o conceito de modernidade reflexiva para compreender a sociedade a partir das rápidas mudanças, especialmente pelo fato de as velhas estruturas sociais terem dado lugar às novas estruturas da era da informação, que exigem dos indivíduos maiores capacidades reflexivas.

Ulrich Beck, adotando o conceito de modernidade líquida e a perspectiva estruturalista, procurou explicar de quais maneiras as mudanças das estruturas de produção fordistas e tayloristas transformaram as formas de sociabilidade na sociedade contemporânea.

Os conceitos de modernidade líquida e modernidade reflexiva foram mobilizados, respectivamente, por Anthony Giddens e Ulrich Beck para diferenciar o momento contemporâneo daquele anterior à Segunda Guerra Mundial.

Modernidade reflexiva e modernidade líquida são dois conceitos que visam a destacar períodos diferentes da modernidade. O primeiro vinculado à segunda Revolução Industrial e o segundo, à terceira Revolução Industrial.

Enquanto Zygmunt Bauman pensou a sociedade contemporânea a partir do conceito de modernidade líquida, caracterizada especialmente pela capacidade de adaptação, Anthony Giddens optou pelo conceito de modernidade reflexiva para caracterizar a era da informação.