Um serviço Web é um componente de software que pode ser invocado via chamada de método por aplicações, ou por outro componente de software localizado em outro computador, por meio da rede de comunicação existente.

A WSDL (Web Service Description Language) é um vocabulário padrão escrito em XML (eXtensible Markup Language) para descrever serviços Web dependentes de plataforma.

O SOAP (Simple Object Access Protocol) é baseado em XML (eXtensible Markup Language) e permite a comunicação entre serviços Web e clientes, mesmo se estes são escritos em linguagens de programação diferentes.

Para que sejam amplamente utilizados, os serviços Web devem ter sua interface publicada em um repositório que permita a descrição dos métodos e serviços que estão expostos na rede para serem consumidos por clientes.

Uma aplicação que consome um serviço Web possui duas partes: um objeto instanciado de uma classe proxy que interage com o serviço Web, e uma aplicação cliente que consome o serviço.