A taxa de incidência de tuberculose indica a persistência de fatores favoráveis à propagação do bacilo Mycobacterium tuberculosis, que se transmite de um indivíduo a outro, principalmente a partir das formas pulmonares da doença.

A cobertura de vacinação pelo BCG está relacionada às altas taxas de incidência da tuberculose.

Taxas reduzidas de incidência de tuberculose estão fortemente associadas a baixos níveis de desenvolvimento socioeconômico e a insatisfatórias condições de assistência, diagnóstico e tratamento de sintomáticos respiratórios.

Torna-se menos confiável quando há associação entre tuberculose e infecção pelo HIV.

É um importante indicador por discriminar as formas clínicas de tuberculose, que têm significados diferentes na dinâmica de transmissão da doença.