Tanto a controladora de entrada e saída por programa como a controladora por interrupção sofrem de duas desvantagens: a transferência de dados está limitada à velocidade que a CPU pode comprovar e atender a um periférico, e a CPU está obrigada a gerenciar a transferência de entrada e saída. Quando há transferência de grande volume de dados, necessita-se de uma solução mais eficaz como a DMA (direct memory access), mas essa exige um módulo adicional conectado ao bus do sistema. Esse módulo é o controlador de DMA.