Tanto o nitrogênio como o fósforo são fatores limitantes do crescimento dos vegetais e, por isso, tornam-se alguns dos principais fertilizantes utilizados hoje na agricultura. No ciclo do nitrogênio existem quatro mecanismos bastante diferenciados: fixação de nitrogênio atmosférico em nitratos, amonificação, nitrificação e desnitrificação. Entre os organismos simbióticos, que vivem em mutualismo com raízes de vegetais leguminosas (ervilha, soja, feijão...), destaca-se