Os hidrocarbonetos são os principais constituintes do petróleo, podendo chegar a mais de 90% de sua composição. As principais classes de hidrocarbonetos presentes no óleo cru são os parafínicos (cadeias saturadas alifáticas); os naftênicos (cadeias saturadas cíclicas) e os aromáticos, que apresentam fórmulas gerais, respectivamente, iguais a: