Em bancos de dados orientados a objetos, busca-se agrupar os dados e os códigos que manipulam esses dados em vários elementos formando um grafo, e podendo, como uma extensão do modelo hierárquico, cada segmento pai ter mais de um segmento filho, e cada segmento filho ter mais de um segmento pai.

No modelo em rede, representam-se os dados em um conjunto de árvores normalizadas, sendo possível modificar sua estrutura com facilidade, uma vez que não é preciso reconstruir o banco de dados.

Nos bancos de dados relacionais, representam-se os dados em um conjunto de tabelas inter-relacionadas, o que torna o banco de dados mais flexível no que concerne à tarefa de modificação da estrutura de uma tabela dentro desse banco de dados, porque não há necessidade de reconstruí-lo.

Segundo o padrão SQL ANSI, para a definição de um esquema de um banco de dados relacional, deve-se adotar uma linguagem de definição de dados usando hierarquias de classes baseadas em linguagens orientadas a objetos.

O modelo hierárquico se assemelha a um organograma com um segmento raiz e um número qualquer de segmentos subordinados, podendo cada segmento filho ter mais de um segmento pai.