Uma maneira de gerenciar o uso de memória é o mapa de bits, que consiste em manter uma lista encadeada de segmentos de memória alocados e disponíveis. Um segmento é tanto uma área de memória alocada a um processo como uma área de memória livre situada entre as áreas de dois processos.

Alguns sistemas de arquivos distinguem letras maiúsculas de minúsculas e outros, não. O UNIX pertence à primeira categoria; o MS DOS pertence à segunda. Portanto um sistema UNIX pode ter três arquivos distintos chamados: maria, Maria e MARIA. No MS DOS, todos esses nomes referem se ao mesmo arquivo.

Muitos sistemas operacionais permitem nomes de arquivos com duas partes separadas por um ponto. A parte que segue o ponto é chamada extensão do arquivo e indica algo sobre este. No UNIX e em outros sistemas operacionais, as extensões constituem apenas convenções e não são impostas pelo sistema operacional. Por outro lado, o Windows atribui significado às extensões, especificando ações de acordo com esta extensão.

Dois métodos gerais têm sido desenvolvidos para ligar com a sobrecarga de memória ao longo dos anos. O mais simples é a troca de processos (swapping), que consiste em trazer, em sua totalidade, cada processo para a memória, executá-lo durante um certo tempo e então devolvê-lo ao disco. Outra estratégia é a memória virtual, que permite que programas possam ser executados mesmo que estejam apenas parcialmente carregados na memória principal.