Na vaca, o cisto folicular (também conhecido como doença ovariana cística) pode ser definido como uma estrutura ovariana cística semelhante a um folículo imaturo, com diâmetro igual ou inferior a 2,5 cm, que permanece no ovário por mais de 10 dias, na ausência de corpo lúteo, e interfere na atividade ovariana cíclica.

Os cistos paraováricos têm localização adjacente aos ovários. São comuns em várias espécies. No caso da vaca, têm tamanho aumentado − ultrapassam 0,5 cm de diâmetro −, enquanto em outras espécies domésticas geralmente não ultrapassam 1 cm em diâmetro.

O ovário contém um emaranhado de túbulos, que constituem a rete ovarii, derivada dos ductos mesonéfricos, análoga à rede testicular (rete testis), mas cuja função não é bem conhecida. A rete ovarii pode acumular secreção derivada de seu epitélio, tornando-se cística, dando origem aos cistos da rete ovarii.

Os cistos de inclusão germinal são resultantes da invaginação do epitélio germinativo para dentro do córtex ovariano, resultando na formação de pequenos cistos, que são macroscópicos e têm importância clínica na maioria das espécies domésticas, com exceção dos equídeos.

A cadela tem estruturas epiteliais subsuperficiais, ou seja, com localização adjacente ao epitélio germinativo no córtex ovariano. Tais estruturas, frequentemente, dão origem a formações císticas macroscópicas, revestidas por epitélio cuboidal, denominados cistos das estruturas epiteliais subsuperficiais ou cistos dos túbulos corticais.