Durante o período higienista, a Educação Física visava preparar fisicamente a população para atender interesses médicos e sociais, promovendo a saúde e reforçando ideias de eugenia.

A fase da militarização utilizou a Educação Física para adestramento físico, moralização do corpo e fortalecimento do Estado, inclusive em alinhamento com estratégias de defesa nacional e industrialização.

Na fase pedagógica, a Educação Física perdeu completamente qualquer caráter educativo ou social, passando a ser apenas uma atividade recreativa sem regulamentações de curso ou habilitação profissional.

A fase competitivista buscou formar atletas de alto nível e utilizar o esporte como instrumento de propaganda e fortalecimento do sentimento de nacionalismo.