Trata-se de uma artropatia reumática sistêmica crônica, de evolução progressiva e marcada por surtos inflamatórios recorrentes. Está frequentemente associada a fatores genéticos, sendo que a maioria dos pacientes apresenta positividade para o antígeno HLA-B27. Além disso, acomete, predominantemente, o esqueleto axial, com maior envolvimento das articulações sacroilíacas e, em graus variáveis, da coluna vertebral, podendo também atingir, em menor proporção, articulações periféricas. Essa descrição corresponde à patologia denominada: