No início do século XX, a Europa vivia um clima de tensão marcado pela corrida armamentista, pela disputa colonial e por fortes rivalidades nacionais. Em 1914, o assassinato do arquiduque Francisco Ferdinando, herdeiro do Império Austro-Húngaro, desencadeou uma reação em cadeia entre países já vinculados por alianças militares rígidas. Nesse contexto, assinale o elemento central que explica a rápida transformação de um conflito regional em uma guerra de alcance mundial: