Nos motores à gasolina, a combustão ocorre apenas devido à compressão do ar e do combustível.

A principal diferença entre os motores a diesel e à gasolina é que a combustão no motor a diesel ocorre somente com a compressão, enquanto no motor à gasolina, a combustão ocorre devido à compressão e à faísca da vela de  ignição.

Nos motores a diesel, a combustão é iniciada pela faísca gerada pela vela de ignição.

Nos motores à gasolina, a combustão é iniciada exclusivamente pela compressão, sem a necessidade de uma vela de ignição.