Apesar da influência clássica presente no Arcadismo brasileiro, a estética árcade consolidou-se no Brasil como ruptura direta com o modelo retórico e ornamental do Barroco, alcançando maior autonomia formal justamente por rejeitar a intertextualidade greco-latina, considerada incompatível com o ideal de simplicidade e com a busca de naturalidade defendidos pelos poetas mineiros.

A literatura colonial brasileira não pode ser caracterizada como literatura nacional no sentido pleno, pois grande parte de sua produção foi realizada por autores vinculados a instituições europeias e escrita segundo padrões estilísticos importados, o que impede que o Barroco e o Arcadismo sejam vistos como etapas orgânicas de um processo histórico interno, ainda que tenham fornecido elementos para a posterior formação de uma consciência literária autônoma no século XIX.

A produção literária do Barroco brasileiro configura uma fase de transição entre a retórica medieval e as primeiras manifestações de subjetivismo moderno, preservando o rigor conceptista e cultista da matriz ibérica, mas afastando-se das tensões espirituais europeias ao submeter-se às funções administrativas e catequéticas próprias da realidade colonial, o que reduziu significativamente o grau de conflito interno característico do movimento.

Diferentemente do Barroco, que se apoia em uma visão teocêntrica e antitética, o Arcadismo brasileiro desenvolveu um discurso que buscava conciliar a exaltação da vida bucólica com o ideário iluminista, mas essa conciliação limitou-se ao plano temático, uma vez que formalmente os poetas árcades mantiveram estruturas barrocas, sobretudo no uso recorrente de metáforas moralizantes e na manutenção de uma dicção altamente ornamental.