O intemperismo físico, ou desagregação, altera o tamanho ou a forma dos minerais e muda radicalmente sua composição mineralógica.

A ação dos seres vivos, com exceção dos microrganismos, contribui para acentuar o intemperismo físico ou químico, tanto mecânica quanto quimicamente.

A rocha, quando passa por processos intempéricos, forma camadas de materiais desagregados onde se formam os solos, processo que recebe o nome de pedogênese.

O intemperismo químico, ou decomposição, é toda ação que altera a composição química da rocha, porém sem deixar que os minerais primários se transformem em minerais secundários.