Há duas principais categorias de madeira: as madeiras duras, provenientes da classe angiosperma com crescimento lento, e as madeiras macias, da classe Gimnosperma, de crescimento rápido.

O crescimento da madeira ocorre pela adição de camadas externas, sob a casca na região do câmbio, formando anéis de crescimento.

A casca é uma camada que possui a função de proteger a árvore, embora seja uma camada externa morta.

A região de cerne pode ser considerada a camada mais jovem da árvore e apresenta coloração mais clara, enquanto a região do alburno apresenta densidade superior e coloração mais escura.