Os motores a diesel operam com uma mistura ar-combustível altamente inflamável, enquanto os motores a gasolina utilizam a ignição por compressão para iniciar o processo de combustão.

No ciclo Otto, que é comum nos motores a gasolina, a mistura ar-combustível é comprimida antes da ignição, resultando em uma combustão mais controlada e eficiente.

Os motores de dois tempos realizam todas as fases do ciclo (admissão, compressão, combustão e exaustão) em apenas uma rotação do virabrequim, proporcionando uma maior eficiência térmica em comparação com os motores de quatro tempos.

O motor Wankel é um tipo de motor de combustão interna que utiliza pistões alternativos para realizar o ciclo de admissão, compressão, combustão e exaustão.