Originou-se no contexto da ditadura militar no Brasil, entre os anos 1960 e 1970 e, por esta razão, não conseguiu promover o debate esperado, sobre a função social dos museus. Este contexto acabou por silenciar os movimentos progressistas e tornou inócuo o debate sobre a construção de um novo projeto político educacional.

A partir da década de 1960 ocorrem significativas mudanças no universo museal, rompendo com a concepção de museu até então hegemônica, a qual não incluía a construção da memória e das narrativas histórico-culturais acerca de grupos socialmente marginalizados.

Foi importante para o desenvolvimento da educação e da divulgação nos museus em relação direta com os seus diferentes públicos. Ao longo dos séculos ocorreu uma ampliação cada vez maior dos diferentes tipos de visitantes nesses espaços e de ações elaboradas com o foco nessa diversidade.

Contribuiu na trajetória da relação entre museus e seus públicos, já que explicitou que esses locais eram acessíveis somente a um público seleto e restrito, até a situação atual, em que se busca a inclusão de minorias socialmente e culturalmente excluídas.

Seu impacto social foi notável não somente no que se refere a conservação de vestígios do passado, mas também a partir do surgimento dos ecomuseus e dos museus comunitários, desenvolvidos a partir da participação da população na sua concepção.