Os estoques são representados por matérias-primas, componentes, insumos, produtos em processo e acabados e se constituem nos bens comercializáveis pelas empresas comerciais e destinados à produção e venda pelas empresas industriais.

O giro mais lento do estoque impacta diretamente o fluxo de caixa da empresa, porque as duplicatas vencem e o produto ainda não foi vendido.

Nas empresas industriais, a gestão dos estoques é considerada plena, pois são utilizados praticamente todos os tipos de estoques, desde matérias-primas e componentes até os produtos acabados.

A administração de estoques envolve, portanto, o controle dos ativos circulantes que são usados nos processos de prestação de serviços, na comercialização ou na produção para serem vendidos no curso normal das operações da empresa.

Estoques especulativos são estoques de materiais e produtos definidos como importantes para o processo produtivo, que são mantidos para superar os imprevistos que podem acontecer nos processos de fornecimento, produção e vendas. O motivo maior do provisionamento de estoques de segurança está na continuidade do fornecimento aos clientes.