Na PCR extra-hospitalar, o primeiro elo envolve a por exemplo, ativação da resposta de emergência. Já o primeiro elo na PCR intrahospitalar consiste na RCP de alta qualidade.

O primeiro elo da cadeia de sobrevivência na PCR extra-hospitalar é o cuidado pós-PCR, enquanto no ambiente intra-hospitalar é a realização imediata da RCP básica.

A principal diferença entre as cadeias de sobrevivência extra e intra-hospitalar está na fase de cuidados pós-PCR, que só é considerada em ambiente hospitalar.

Na PCR extra-hospitalar, o primeiro elo envolve a prevenção por meio de, por exemplo, implementação de medidas de segurança que reduzem a chance de acidentes domésticos, afogamentos e traumas graves em acidentes de transporte. Já o primeiro elo na PCR intrahospitalar consiste na sua prevenção, promovendo tratamento adequado da doença em curso e o rápido reconhecimento da PCR.

As cadeias de sobrevivência pediátrica contam com apenas cinco elos, sendo o último relacionado à alta hospitalar e reinserção social da criança ou adolescente.