O desenvolvimento da lesão de cárie é um processo dinâmico de desequilíbrio mineral. Para que ocorra a dissolução dos cristais de hidroxiapatita do esmalte dentário, o pH do fluido do biofilme deve cair abaixo de um ponto específico de saturação, conhecido como pH crítico. Em condições normais de cálcio e fosfato na saliva, esse valor de referência para o esmalte é aceito cientificamente como sendo aproximadamente: