Os glicocorticosteroides regulam o equilíbrio de sódio e água e os mineralocorticosteroides influenciam os processos energéticos e metabólicos.

Os glicocorticosteroides se ligam aos receptores das células do hipotálamo e glândula pituitária, que fazem parte do circuito de feedback negativo, controlando a produção dos glicocorticosteroides.

A biossíntese de hormônios esteroides é realizada por enzimas da família do citocromo P450.

O passo inicial da biossíntese do hormônio esteroide é a conversão do colesterol no precursor pregnenolona na mitocôndria.

A concentração hormonal varia de maneira circadiana, atingido o pico às 9 horas da manhã e atingindo o nível mais baixo de concentração plasmática à meia-noite.