As leis de Mendel formam a base da genética clássica. A segunda lei de Mendel, ou lei da segregação independente dos genes, estabelece que alelos de genes diferentes se segregam independentemente durante a formação dos gametas. Essa lei, entretanto, é aplicável apenas a genes localizados em cromossomos diferentes ou suficientemente distantes no mesmo cromossomo para permitir o 'crossing-over'. Em genes ligados no mesmo cromossomo e fisicamente próximos, a segregação independente não ocorre, e sua frequência de recombinação é inversamente proporcional à distância física entre eles, mas o 'crossing-over' é um evento raro que não influencia a variabilidade genética dentro de uma população mendeliana, limitando-se apenas a indivíduos heterozigotos específicos.