O mecanismo de união do sistema adesivo ao esmalte dentário é explicado pela diminuição da energia superficial após o condicionamento ácido, criando microporosidades que aumentam a sua área de superfície.

O objetivo do condicionamento ácido na dentina é remover a lama dentinária presente e expor os túbulos dentinários, assim como as fibras colágenas, diminuindo sua energia de superfície.

Após o condicionamento ácido da dentina, é adequada a remoção do excesso de umidade por meio de jatos de ar.

O tempo de permanência do ácido fosfórico é igual tanto para a dentina quanto para o esmalte no processo de condicionamento da superfície.