A presença de comunidades judaicas e muçulmanas na Europa medieval, especialmente na Península Ibérica e em partes da França e Alemanha, criou uma sociedade multicultural que, em alguns períodos e regiões, ficou marcada por uma convivência relativamente pacífica e produtiva.

A percepção de que as Cruzadas também resultaram em um significativo intercâmbio cultural e intelectual entre o Ocidente cristão e o mundo islâmico se mostra enganosa, na medida em que não foram introduzidos na Europa quaisquer ideias, tecnologias ou produtos relevantes.

A música, as danças e as narrativas orais desempenhavam um papel secundário na vida das comunidades rurais, já que a preservação da cultura e da identidade local se davam essencialmente pelos manuscritos produzidos nos mosteiros.

A vida diária dos camponeses incluía uma rica tradição de festas e celebrações, essencialmente vinculada ao ciclo agrícola, e que servia para manter as hierarquias sociais.