As pessoas que estão em desvantagem econômica e social nascem, crescem, vivem, trabalham e envelhecem em ambientes desiguais, nos quais elas têm experiência com confronto material e riscos sociais, e enfrentam exposição injusta e desproporcional à violência e a toxinas.

De acordo com epidemiologistas, os comportamentos e as ações saudáveis não são os produtos de escolha livre e ação autônoma, mas resultam, na verdade, de fatores de desigualdade social que determinam as habilidades das pessoas e suas oportunidades de terem comportamentos que melhorem a saúde.

Os seres humanos participam das suas ocupações como seres autônomos e escolhem, moldam e orquestram suas ocupações diárias, sem a interferência do meio.

Os terapeutas ocupacionais reconhecem que as circunstâncias de desigualdades sociais afetam a disponibilidade das oportunidades ocupacionais que determinam o que as pessoas são capazes de fazer, podem escolher fazer e acreditam que podem fazer.