O objetivo desse dispositivo é proteger a instalação elétrica contra sobrecargas elétricas e curtos-circuitos.

Trata-se de um dispositivo monopolar.

O nome do dispositivo é interruptor diferencial residual.

Caso se aplique uma tensão trifásica de 220 V nos terminais superiores do dispositivo, a medição dos terminais inferiores apontará uma tensão trifásica de 110 V.

Suponha-se que um técnico em manutenção mediu o valor de corrente elétrica em uma das fases, que apresentou um valor de 10% acima da corrente nominal do dispositivo. Nesse caso, verifica-se, portanto, um indício de que esteja ocorrendo um curto-circuito na instalação.