A Epidemiologia ocorre simultaneamente como disciplina científica que estuda a saúde, a doença e os seus determinantes e como campo profissional da saúde coletiva que produz e analisa informações, desenvolve tecnologias e estratégias de prevenção.

O modelo sanitarista de atenção à saúde desenvolveu-se a partir das iniciativas desencadeadas com a intervenção do Estado sobre as condições de vida e saúde da população e busca atender às necessidades de saúde da população a partir de campanhas, adoção de programas especiais e ações de vigilância.

Como integrantes do modelo médico-assistencial hospitalocêntrico, podem ser mencionados o modelo médico-assistencial privatista e o modelo de atenção gerenciada (managed care), enfatizando a medicalização dos problemas de saúde.

Em uma região onde nunca tenha ocorrido determinada doença, a ocorrência de um único caso autóctone representa uma endemia, pois demonstra uma alteração substantiva na estrutura epidemiológica relacionada à doença.

Entende-se por transição epidemiológica as mudanças ocorridas no tempo nos padrões de morte, morbidade e invalidez que caracterizam uma população específica e que, em geral, ocorrem em conjunto com outras transformações demográficas, sociais e econômicas.