Os termos amamentação e aleitamento materno possuem significados semelhantes, porém se referem a formas distintas de oferecimento do leite humano. Amamentação é quando o bebê suga o leite diretamente do peito da mãe, enquanto aleitamento materno é quando o bebê recebe o leite humano de qualquer forma direto no peito, por copinho, colher ou sonda.

Mamanalgesia é o termo usado para descrever o efeito de diminuição da dor e de acalmar os bebês durante procedimentos invasivos, como vacinação, quando são amamentados ao seio materno.

A amamentação, apesar de essencial para o crescimento e desenvolvimento infantil, deve ser contraindicada nos casos em que a mãe apresentar tuberculose ativa, hepatite B ou infecção pelo HIV.

Atualmente, está comprovado que o aleitamento materno deve ser exclusivo até os 6 meses de idade e complementado adequadamente de forma saudável até os 2 anos ou mais, o que contribui para a prevenção de doenças inclusive na idade adulta.

A pega correta do bebê ao seio, com a boca bem aberta e o queixo tocando a mama, é essencial para que ele consiga extrair a quantidade suficiente de leite materno e para a manutenção adequada da produção láctea da mãe.