Se constitui em ferramenta gerencial indispensável para impor uma racionalidade central às decisões, estimular a convergência de esforços e focalizar a atenção nos fatores chave para uma determinada instituição ou política social.

Representa um conjunto de prioridades e decisões que orientam a construção de um serviço num horizonte de tempo em determinado cenário.

É a improvisação sistemática, em que pensamos e agimos de maneira permanente sobre uma realidade, para modificá-la, dentro de um processo de racionalidade, com o objetivo de antecipar melhores resultados, obter soluções alternativas, reduzir riscos e incertezas. Concretiza-se em momentos aleatórios, mecânicos e lineares, uma vez que são inter e intradependente.

Está inserido na lógica do movimento, como um exercício de decisão, o que pressupõe o poder em ação, já que planejar é tomar decisões, portanto, planejar participativamente é socializar o poder.

O planejamento participativo é algo a ser potencializado pelo Serviço Social, pois pode oportunizar as pessoas, movimentos sociais e fóruns de políticas públicas a vivência de experiências concretas de participação na definição das prioridades dos serviços públicos.