A datação relativa de fósseis e estratos rochosos baseia-se em princípios fundamentais da estratigrafia. Um desses princípios estabelece que, em uma sequência não deformada de rochas sedimentares, as camadas mais antigas encontram-se na base e as mais jovens no topo. Este princípio, essencial para estabelecer a ordem cronológica dos eventos geológicos e evolutivos, é conhecido como princípio da: