A Salmonella está dispersa no meio ambiente e pode ser ingerida por meio de alimentos contaminados com fezes de animais como também pode ser transmitida pelo contato com água contaminada.

É encontrada normalmente em animais como galinhas, porcos, répteis, anfíbios, vacas e até mesmo em animais domésticos, como cachorros e gatos. Dessa forma, qualquer alimento que venha desses animais ou que tenha entrado em contato com suas fezes, mesmo que pelas partículas do ar, são consideradas vias de transmissão da Salmonella (salmonelose tifóide).

Embora a Salmonella comumente esteja associada a produtos de origem animal, alimentos frescos, quando contaminados, também transmitem a doença.

As infecções mais graves acontecem em pessoas idosas, pessoas com o sistema imunológico comprometido, como transplantados ou portadores da AIDS/HIV, e em crianças, devido à sensibilidade do sistema imunológico.