Ao conectar-se a uma nova rede, o cliente negocia com o servidor DHCP a manutenção do seu endereço IP anterior, recebendo do servidor DHCP também um novo endereço MAC como medida de segurança.

O servidor DHCP, além de atribuir um endereço IP a um novo dispositivo, também pode fornecer outros parâmetros de rede como DNS, gateway padrão e máscara de sub-rede.

É uma prática comum ativar dois servidores DHCP em operação simultânea e de forma independente para que ambos, ao mesmo tempo, possam distribuir endereços IP aos dispositivos conectados, elevando a tolerância a falhas.

Para obter um endereço IP, o cliente deve conhecer previamente o endereço do servidor DHCP e iniciar uma comunicação direta com ele.

O cliente estabelece uma comunicação unicast com o servidor DHCP ao entrar na rede, para que a atribuição do IP ocorra corretamente.