Como ponto de partida para compreender o que é o design instrucional, considera-se que o design é o resultado de um processo ou atividade (um produto), em termos de forma e funcionalidade, com propósitos e intenções claramente definidos, enquanto instrução é a atividade de ensino que se utiliza da comunicação para facilitar a aprendizagem.
De acordo com Filatro (2008), é correto afirmar que a noção de design instrucional se define