Um cabo de fibra óptica é composto geralmente de um canal transmissor e de um receptor e é feito de fibra de vidro ou de polímeros circundados por dielétricos (buffers), que transmitem sinais ópticos em vez de elétricos. Os sinais transmitidos não são distorcidos por interferência de radiofrequência.

Uma das vantagens dos condutores de cobre sobre os condutores de alumínio e sobre a fibra óptica é a ausência de susceptibilidade a interferências eletromagnéticas.

A fibra óptica é constituída de material dielétrico transparente e flexível, sendo composta por um núcleo envolto por uma camada de material condutor, chamada casca. A diferença entre o índice de refração desses elementos permite que a luz percorra o núcleo, refletindo na fronteira com a casca.

A fibra óptica funciona com base na reflexão total, ou seja, como se a luz fosse refletida por um espelho interno. Dessa forma, a luz inserida na fibra óptica pode ter qualquer comprimento de onda.