a orientação sensorial dos movimentos mastigatórios é dada pelos receptores presentes na articulação temporomandibular (ATM), pela membrana periodontal, pelos músculos, pela língua e pela mucosa oral. Segundo Enlow, os principais receptores são aqueles localizados na língua.

quando a mastigação for deficiente, aparecerão mecanismos compensatórios patológicos, como o desvio da mandíbula, nas mordidas cruzadas anteriores. O estabelecimento desses mecanismos é explicado pela Lei Planas da Mínima Dimensão Vertical.

a oclusão funcional é a que estabelece o máximo de contato oclusal entre as arcadas dentárias e a partir da qual qualquer excursão lateral ou protrusiva produzirá diminuição da dimensão vertical do terço inferior da face.

fechando-se a boca lenta e relaxadamente a partir da posição postural, ocorrerá um primeiro contato oclusal. Essa posição é a oclusão céntrica. Se coincidir com a "máxima intercuspidação", a oclusão cêntrica será a "oclusão funcional".

a oclusão cêntrica deve coincidir com a oclusão funcional. O que ocorre com frequência é que, quando a mandíbula atinge a oclusão cêntrica, nem todos os dentes entram em contato, em especial os incisivos e caninos, nas zonas de sustentação.