Os corantes ácidos - cristal violeta, azul de metileno, verde de malaquita e safranina.

Os corantes resumem-se em sais compostos por íons positivos e negativos. Podem ser corantes ácidos atraídos por bactérias Gram-negativas ou corantes básicos atraídos por bactérias Gram-positivas.

A coloração simples - solução aquosa ou alcoólica de um corante ácido com objetivo de destacar a estrutura celular do microrganismo.

A coloração é aplicada ao esfregaço fixado por um determinado período de tempo e então lavada; a lâmina é seca e examinada. Algumas vezes, uma substância química é adicionada à solução para intensificar a coloração; este aditivo é denominado mordente.

A coloração simples - reage com diversos tipos de bactérias é utilizada para distingui-las.