A reação de presa do CIV convencional é endotérmica e inicia a partir da aglutinação do pó com o líquido. É uma reação entre um ácido poliacrílico e um vidro básico para formar um sal. Essa reação é dividida em cinco fases.

Na reação de presa do CIV, a terceira fase acontece quando ,após a aglutinação do pó ao líquido, o ácido poliacrílico se ioniza na presença de água. Isso significa que íons hidrogênio são liberados dos grupamentos acrílicos, tornando ácido o pH da mistura pela presença de prótons de hidrogênio.

A reação de presa do CIV ocorre em três fases, sendo que a primeira fase é a formação da matriz de polissais, na qual quanto mais ácido poliacrílico é ionizado, mais íons hidrogênio (H+) são liberados, e maior é o deslocamento de íons das partículas de vidro.

Na reação de presa do CIV, ao se verificar a perda de brilho que ocorre após 4 minutos da aglutinação do pó com o líquido, significa que a maioria das cadeias poliacrílicas disponíveis já reagiu com os íons das partículas de pó. Dessa forma, se o material for inserido na cavidade nessa fase, ele não será capaz de se unir quimicamente aos substratos dentais.

Na reação de presa do CIV, a segunda fase acontece quando, após os primeiros 6 a 8 minutos, a matriz de policarboxilato de alumínio e cálcio continua se formando e ocorre o início da matriz de gel de sílica. Por isso, a reação da presa do ionômero de vidro é também conhecida como geleificação.