Ao longo das décadas, os sistemas de gestão ambiental evoluíram de simples medidas de conformidade regulatória para ferramentas integradas de gestão de negócios, que ajudam as organizações a alcançar seus objetivos financeiros, sociais e ambientais de forma equilibrada e sustentável. Alguns marcos importantes que acarretaram o foco no desenvolvimento desses sistemas são o Dia da Terra em 1970 e a Cúpula da Terra das Nações Unidas de 1992. Conforme determina a ABNT NBR ISO 14001, deve determinar e prover os recursos necessários para o estabelecimento, implementação, manutenção e melhoria contínua do sistema de gestão ambiental. Nesse sentido, a organização deve, EXCETO: