Embora já existissem alguns manuscritos voltados para as crianças, a literatura infantil surge em meio a transformações sociais e a uma nova percepção da infância na Europa, resultando no surgimento de uma literatura dedicada especificamente a esse público. No entanto, não se trata apenas de uma literatura única para crianças; são feitas adaptações dos contos populares. Quem pioneiramente empreende essas adaptações é o francês Charles Perrault, muitas vezes referido como o pai da literatura infantil. No Brasil, a literatura infantil chega mais tardiamente, inicialmente através de adaptações de textos europeus realizadas: