Governança é apenas o conjunto de controles externos; governabilidade é a gestão de processos internos; accountability é a comunicação institucional, sem implicar responsabilização.

Governança e governabilidade são sinônimos, pois ambas tratam exclusivamente da capacidade do governante de aprovar leis no parlamento; accountability limita-se ao controle interno contábil-financeiro.

Governança refere-se aos arranjos institucionais, processos decisórios e mecanismos de coordenação que orientam a ação pública para resultados; governabilidade diz respeito às condições políticas e institucionais de exercício do poder (base de apoio, coalizões, capacidade normativa); e accountability compreende os deveres de prestar contas, ser transparente e sujeitar-se a controles e sanções.

Governança versa unicamente sobre tecnologia da informação; governabilidade é o planejamento estratégico; accountability é um princípio aplicável apenas ao Poder Executivo.