Durante um ciclo de esterilização em autoclave do tipo vapor sob pressão, o auxiliar de laboratório observa que, ao final do processo, alguns frascos contendo meios de cultura apresentam tampas deformadas e pequenas perdas de volume, enquanto outros frascos idênticos permaneceram íntegros. O registro do equipamento indica que o ciclo atingiu corretamente 121 °C por 20 minutos, porém o gráfico de pressão mostra flutuações abruptas durante a fase inicial do ciclo. Considerando o funcionamento da autoclave e os fatores que comprometem a integridade dos materiais, qual é a causa mais provável do problema?