Foucault defende que a punição na sociedade moderna se tornou mais severa e brutal, retornando aos métodos de tortura e execução pública do passado.

Para Foucault, as prisões são instituições isoladas e independentes, sem qualquer relação com o sistema de vigilância e controle social mais amplo.

Foucault argumenta que as reformas penais do século XIX levaram a uma diminuição significativa do poder do Estado sobre os indivíduos, tornando as punições menos eficientes.

Foucault discute como a punição foi transformada em um sistema de vigilância e disciplina, no qual o controle sobre os corpos dos indivíduos, evidenciado pelo modelo da prisão, tornou-se mais sutil e eficaz.

Foucault afirma que o sistema punitivo moderno é completamente secular e não possui influências das práticas religiosas, que eram predominantes nas formas de punição do passado.