No capitalismo, o elemento central da economia é o capital, e a produção se destina à comercialização, que visa atender às necessidades das pessoas.

De acordo com o capitalismo liberal, o mercado deve ser dirigido pela livre concorrência, conforme a lei da oferta e da procura.

A fase do capitalismo monopolista consistiu no ciclo de reprodução do capital, baseado na circulação e na distribuição de mercadorias entre as metrópoles e as colônias.

No capitalismo financeiro, ocorre a separação entre o capital industrial e o capital bancário.

A primeira fase do capitalismo é denominada capitalismo comercial e permitiu a acumulação primitiva de capital a partir do desenvolvimento de um novo modo de produção, movido integralmente pelo trabalho assalariado.